山葵别称芥末、瓦沙米，生长于冷凉潮湿的温带地区，属多年生宿根草本，与芥(mustard)属同一家族，是一种带有辛辣味及特殊香气的芥菜类植物树根。 芥末粉大多数是将白色芥末子磨成细粉而成，只有少数是白色与褐色芥末子混合；芥末醋则是将芥末、青葱、洋葱、大蒜、红辣椒与醋混合而成，亦有混入蛋黄酱、烧烤酱、开胃酒等。芥末多用菜肴的佐料，如作牛排、烤肉、生鱼片、生蚝的佐料，能刺激胃液的分泌，有帮助消化及杀菌之功效。此外，芥末含有丰富的维他命C，对治疗坏血症、咳嗽、气喘、结石都有帮助。